Répondant à l'invitation transportée par Voyager II, un vaisseau spatial arrive sur Terre, mais est abattu au-dessus du Wisconsin. Son unique et lumineux occupant naît en quelques secondes sous les yeux de Jenny Hayden
(Karen Allen #1) en prenant l'apparence puis les attitudes et la voix de Scott
(Jeff Bridges), son mari décédé. Après avoir donné rendez-vous aux siens trois jours plus tard, l'être venu des étoiles pousse l'humaine à le conduire dans l'Arizona. La veuve, qui a compris l'origine de son "ravisseur", tente de faire intervenir un automobiliste
(John Walter Davis), mais Starman le désarme en faisant brûler son cric. Informé de cet incident, Mark Shermin
(Charles Martin Smith), du Service des Recherches Extra-terrestres, convainc M. Fox
(Richard Jaeckel), chef de la Défense, que le pilote du vaisseau crashé a pris la forme du défunt. Dans un relais routier, Jenny apprend à son compagnon de route à manger, et lui enseigne des notions comme la mort ou l'amour. Sur le parking, celui-ci use d'une de ses billes pour ressusciter un daim, ce qui provoque la colère du chasseur
(Ted White) et de ses camarades. Prête à fuir en car, Jenny repart avec lui dans sa Mustang orange jusqu'à un motel. Prévenus par un client
(???), ils fuient les deux flics à leurs trousses, mais la femme est touchée par balle. Leur voiture entre en collision avec un camion-citerne couché, et l'extra-terrestre porte son amie terrienne hors des flammes. Dans une maison convoyée, il lui redonne vie, puis la quitte pour continuer en auto-stop. Après avoir rassuré Shermin par téléphone, Jenny, maintenant décidée à l'aider, retrouve le sosie de son époux à un barrage routier et le fait échapper. À l'arrière d'un pick-up, elle lui explique sa stérilité. Dans un train de marchandises, ils font l'amour. Ils se retrouvent malgré eux à Las Vegas, où l'étranger emploie ses dons pour gagner de quoi louer une Cadillac avec leur dernière pièce. Dans un bar, repérés par un policier d'état
(Robert Stein), ils sont rejoints par Shermin, qui les laisse partir après avoir appris la démarche scientifique du visiteur. Arrivé au point de rendez-vous – le cratère au sud de Winslow – le duo est mitraillé par les hélicos de Fox. Mais à la stupéfaction générale, un vaisseau-sphère vient récupérer l'être d'un autre monde, qui laisse à sa bien-aimée un communicateur destiné à leur futur bébé, doué de toutes ses connaissances.
