Écrivain, Jack Torrance
(Jack Nicholson) accepte de devenir le gardien de l'Hôtel Overlook pendant la saison morte, en pleine montagne. Stuart Ulman
(Barry Nelson), le directeur, lui signale que Grady, un précédent gardien, a tué sa femme et ses jumelles avant de se suicider. Quand Jack arrive avec sa femme Wendy
(Shelley Duvall) et leur fils Danny
(Danny Lloyd), tout le personnel part avant les grands froids. Dick Hallorann
(Scatman Crothers), un vieux chef-cuisinier noir, ressent que Danny a comme lui le
"shining" : des dons de médium. De terribles visions d'ascenseur débordant de sang alertent d'ailleurs le petit garçon du danger à vivre dans cette immense bâtisse vide, coupée du monde. Les jours et les semaines passent. La neige s'est accumulée, les privant du téléphone. Jack, tout à son œuvre, devient de plus en plus instable, voire violent. Danny, qui a visité la chambre 237 où se sont déroulés de terribles événements, en revient couvert de bleus, qu'il dit avoir été infligés par une vieille femme. Wendy soupçonne à tort son mari, ce qui le met dans une rage folle ! Celui-ci se réfugie dans la salle de bal, où il discute avec l'imaginaire Lloyd, barman
(Joe Turkel). "Contacté" médiumniquement par Danny, Halloran s'inquiète. Dans la chambre 237, Jack rencontre une jeune femme nue, qui, dans ses bras, se transforme en vieille femme cadavérique. Jack retourne à la salle de bal bondée, dans un style très années 1920. Il reconnaît Grady
(Philip Stone) parmi les serveurs, qui lui conseille de sévir comme lui-même l'a fait. Wendy découvre que Jack tape à l'infini "All work and no play makes Jack a dullboy". Agressif, Jack la surprend. Terrorisée, Wendy l'assomme avec une batte de base-ball, puis l'enferme dans la réserve. Hélas, la fuite est impossible : Jack a détruit radio et chenillette. Près de sa mère épuisée, muni d'un couteau, Danny répète et écrit "REDRUM"
(équivalent de "RED ROOM", c'est-à-dire "CHAMBRE ROUGE (de sang)"). Dans le miroir, Wendy lira "MURDER"
(c'est-à-dire "MEURTRE"). Armé d'une hache, Jack poursuit Wendy et Danny. Il défoncera la porte de la salle de bain où est bloquée Wendy.
[En V.O., la tête dans le trou, il lance la célèbre réplique "Here's Johnny !", maladroitement doublée par "Coucou, Chérie !".] Dans le hall, il tue d'un coup de hache Hallorann, arrivé en chenillette. Puis il poursuit Danny dans le labyrynthe, où il reste coincé. Wendy et Danny s'échappent avec la chenillette d'Hallorann. Des photos sur un mur montrent Jack au premier plan d'un bal du 4 juillet 1921...
LE chef d'œuvre d'horreur signé Kubrick, magistralement interprété, qui marqua à tout jamais le genre !
