Par dépit conjugal, un professeur d'histoire-géo quadragénaire choisit un collège de banlieue réputé difficile où, entre insultes, vandalisme, accusations et agressions, il parvient tout de même à donner à quelques-uns le goût d'apprendre.
Monier (Gérard Depardieu) vient d'emménager dans la cité HLM des Muriers. Le soir, il s'est fait accuser à tort de jeter des ordures sur les bruyants jeunes à l'extérieur. Le matin, il découvre qu'Ahmed (Roschdy Zem) lui a volé ses quatre roues, et les récupère dans sa propre cave qui sert justement de planque. Tandis que Monier remonte les roues, le caïd et ses deux acolytes Momo (Mouss Diouf) et Nacir (Faisal Attia) arrivent, suivis des gamins du quartier.
Ahmed (moqueur) Hé ho, c'est mes roues, ça. Monier Vous vous foutez de ma gueule ? Vous me les avez piquées cette nuit.
Nacir essaye de prendre une roue.
Monier Mais laissez... Laissez cette roue tranquille. Nacir (tout aussi moqueur) Ha, il m'a fait peur, dis ! Ahmed D'où il sort, ce Gaulois, là ? Un gamin Il est prof à "Gainsbourg". Il a pris la place à monsieur Dagomez. Monier Je vous préviens que si dans deux jours ma cave n'est pas vidée de vos saloperies, j'appelle la police ! Nacir Ah bon !? Ahmed Comment tu me causes, toi ? Non seulement tu es en train de me piquer mes roues, et en plus tu me menaces ? Putain ! Voleur, va. Momo Hé, fais gaffe, c'est un violent. Ahmed Prof et voleur. Putain, il n'y a plus de morale, dans ce pays de merde. Le gamin En plus, hier soir, il a balancé des cochonneries sur les jeunes de la cité. Nacir Ah bon ? Bah peut-être qu'il n'aime pas les Reubeu, Babar !? Hein ?! Momo Mais n'empêche, il est cool. Regarde, c'est un peu le genre Clint Eastwood, tu vois ? Nacir Ouais ouais...
Le professeur "voleur" parvient à partir sous la huée. Ce surnom sera repris par le trio un peu plus tard.
