Claus
(Jeremy Irons) et Sunny von Bülow
(Glenn Close) semblaient former un couple parfait de la haute société américaine, et donnèrent naissance à la petite Cosima. Pourtant, Claus a une maîtresse et son épouse, dépressive et diabétique, se réfugie dans l'alcool et les médicaments. En 1979, seule l'insistance de la servante Maria
(Uta Hagen) incitera le mari à contacter le médecin pour son épouse, tombée dans un semi-coma. Un an plus tard, Sunny ne se réveille pas d'un second coma. Sur l'instigation d'Alexander
(Jad Mager) et Ala
(Sarah Fearon), les enfants de Sunny nés d'un premier mariage, un procès est intenté en 1982 contre Claus. Déclaré coupable de tentative d'assassinat par injection d'insuline, Claus écope de trente ans de prison. Pour faire appel, il engage Alan Dershowitz
(Ron Silver), un avocat juif réputé pour défendre les causes perdues. Avec l'aide de brillants étudiants, celui-ci va rassembler des preuves soulignant l'inconsistance des arguments de l'accusation, basés autour d'une malette noire médicale appartenant à Claus. En 1989, Claus von Bülow fut acquitté. Mais le mystère planera toujours sur ce qui s'est réellement passé...
Barbet Schroeder réussit magnifiquement à porter à l'écran le retentissant procès de Claus von Bülow, magistralement incarné par Jeremy Irons qui obtint en 1990 l'Oscar du meilleur acteur.
