Des années après un été où un aspirant cinéaste s'est vexé lors de la projection d'un court-métrage avec sa petite amie, les protagonistes se retrouvent pour tourner un film sur cette histoire.
LE RÉSUMÉ COMPLET DE «LA PETITE LILI»
La famille Marceau passe l'été à l'"Espérance", la maison à la campagne du vieux Simon (Jean-Pierre Marielle). Aspirant à devenir cinéaste, Julien (Robinson Stévenin) propose aux siens de découvrir son court-métrage tourné avec sa petite amie Lili (Ludivine Sagnier) comme actrice. Le jeune homme sombre et torturé interrompt la projection, vexé par les commentaires de sa mère Mado (Nicole Garcia), comédienne célèbre et sœur de Simon. Bien que certains lui assurent avoir aimé son film, Julien s'entête dans son orgueil blessé et s'isole. Le lendemain au déjeuner, il adresse ses excuses à l'assistance, mais reproche la médiocrité du dernier film de sa mère, réalisé par son amant Brice (Bernard Giraudeau). Rejetant Julien, Lili se rapproche de Brice, et part avec lui tourner à Paris. Sous les yeux de sa mère, Julien tente de se suicider.
Quelques années plus tard, Emilie Novacki, alias Lili, est devenue une vedette. Sur un plateau, Brice et Mado, de nouveau ensemble, la revoient avec plaisir. Lili se décide à contacter Julien, marié à Jean-Marie (Julie Depardieu), et père de Marie, quatre ans. Lors d'une réception chez elle, Lili le supplie de l'engager pour son propre personnage dans le film qu'il a écrit sur cet été-là. Le tournage de ce récit autobiographique se déroule en studio, avec quelques acteurs dans leur propre rôle. Julien modifie toutefois la fin : le fils accomplit son suicide, et sa petite amie disparaît dans la mer...
