Tandis qu'Ève Harrington
(Anne Baxter) est consacrée meilleure actrice de théâtre, le critique Addison DeWitt
(George Sanders #1) se souvient de son ascension fulgurante. Un soir de pluie de l'hiver précédent, la voyant attendre une fois de plus devant la sortie des artistes, Karen Richards
(Celeste Holm) la fit entrer dans les coulisses et la présenta à son idole : la grande actrice Margo Channing
(Bette Davis). Sa passion pour le théâtre, son adoration pour la vedette, sa simplicité et sa gentillesse conquirent tout le monde : Karen, son mari Lloyd
(Hugh Marlowe), auteur de la pièce, Margo elle-même, et son compagnon Bill Sampson
(Gary Merrill), metteur en scène. Recueillie chez Margo, la modeste Ève devint la plus dévouée et la plus loyale des secrétaires. Anticipant les souhaits de sa patronne, ?ve organisa une réception pour le retour de Bill, qui a terminé de tourner son premier film à Hollywood. À cause de la jalousie de Margo, qui a surpris son compagnon en joyeuse discussion avec son employée, la soir?e fut mortellement ennuyeuse. Arrivant en retard à l'audition de l'actrice débutante May Casswell
(Marilyn Monroe), elle devint furieuse en découvrant qu'Ève, qu'elle croyait devenue la secrétaire particulière du producteur Max Fabian
(Gregory Ratoff), lui a donné la réplique à sa place. Profitant d'un week-end à la campagne, Karen s'ingénia à empêcher Margo d'arriver à temps à sa représentation du lundi afin qu'Ève la remplace. La doublure fit un triomphe, mais dénigra son modèle dans un article de DeWitt, ce qui lui valut d'être reniée par ses amis. Faisant chanter Karen, Ève lui demanda d'incarner le personnage principal de la nouvelle pièce de Lloyd, écrit pour Margo. Par coïncidence, épousant Bill, la grande vedette refusa justement le rôle... L'auteur et le metteur en scène s'opposant continuellement au sujet de l'actrice principale, les répétitions furent houleuses. L'après-midi de l'avant-première, alors qu'Ève lui annonçait devoir épouser Lloyd, Addison le lui interdit en lui déclarant savoir la vérité sur son passé plus trouble qu'elle ne l'avait conté. C'est grâce au succès de cette pièce qu'Ève Harrington est consacrée par ses pairs à la cérémonie où elle remercie chacun de ses amis qui ont contribué à sa réussite. En rentrant à son hôtel, la nouvelle vedette découvre dans sa suite une inconnue
(Barbara Bates) qui, à son tour, se montre admirative, dévouée... et ambitieuse.
