Dans un hôtel de province, la bonne Madeleine
(Édith Piaf) se met en joie en chantant toute la journée. Sa voix mélodieuse donne une idée à Roger Marney
(Marcel Herrand), un metteur en scène dont la maîtresse, la grande actrice Stella Dora
(Mila Parély), est désespérée comme beaucoup d'autres par l'avènement du cinéma parlant. Laissant son fiancé Pierre
(Yves Montand), Madeleine suit ses nouveaux patrons à Paris, où ses chansons sont enregistrées secrètement pour doubler l'artiste. Le soir de la première, c'est le succès... pour Stella uniquement. Révolté autant qu'elle que son talent soit ignoré, l'ingénieur du son Gaston Lansac
(Serge Reggiani), inventeur à ses heures, défend les intérêts de la domestique devant le producteur Darnois
(Georges Vitray). Mais l'habile Roger parvient à adoucir son employée et lui faire entendre les intérêts de Stella. Celle-ci, après une dispute avec le producteur véreux Billy Daniel
(Jules Berry) qui menace de révéler son secret, se tue accidentellement en voiture. En lui réglant la fin de son contrat de cinq ans, Marney fait promettre à la chanteuse inconnue de ne jamais ternir la mémoire de la défunte. C'est donc à condition que le nom de Stella ne soit pas cité que Madeleine accepte de faire du music-hall pour le compte de Billy. Seulement, le soir de la première, Roger lui ayant rappelé sa promesse, l'étoile en devenir gâche délibérément toute chance de réussite en se produisant avec une voix exécrable...
