Dans un tunnel de New York, des voleurs poursuivis par la police percutent des véhicules transportant des produits chimiques. Une gigantesque explosion se produit, balayant tout et effondrant le tunnel. Une poignée de survivants se trouve bloquée. Madelyne
(Amy Brenneman), qui s'apprêtait à quitter définitivement la ville, sauve miraculeusement des prisonniers de leur fourgon. Kit Latura
(Sylvester Stallone), ancien chef des secours devenu taxi suite à un accident qui a coûté la vie à ne nombreuses victimes, va tenter le tout pour le tout pour sauver les rescapés à l'intérieur. Malgré l'opposition du nouveau chef des secours Frank Kraft
(Dan Hedaya), il les atteint grâce aux immenses ventilateurs, sans pouvoir faire le chemin de retour. Parmi les rescapés, Roy Nord
(Viggo Mortensen), célèbre sportif en quête de publicité, tente de trouver une voie en grimpant, mais périt dans un éboulement. Après le feu dévorant, c'est l'eau du fleuve qui s'infiltre à gros bouillons. Les services techniques pensant qu'il n'y a pas de survivants, ceux-ci ne peuvent compter que sur eux-mêmes. George Tyrel
(Stan Shaw), agent de la sécurité du tunnel, a la nuque brisée par la chute d'un véhicule. Intransportable, il prie Kit de l'abandonner. Les autres sont conduits à une sortie par Kit, qui se trouve séparé d'eux en sauvant le chien d'Eleanor
(Claire Bloom) et Roger Trilling
(Colin Fox). Ils atteignent enfin la surface, sauf Kit et Madelyne, qui provoqueront une explosion afin que la pression de l'eau les projette à la surface du fleuve.
Un film catastrophe inspiré d'une histoire vraie.