Chapitre I – Le père
Orphelin de mère, le petit Achab (Virgil Leclair) est élevé par son père (Jean-François Stévenin) dans les bois. Mais celui-ci est tué lors d'une querelle avec un artiste peintre (Bernard Blancan), son rival dans le cœur de Louise (Hande Kodja).
Chapitre II – Rose
Il est alors placé à neuf ans chez sa pieuse tante Rose (Mona Heftre) qui épouse Henry (Philippe Katerine), un aristocrate. Comme elle lui confisque le médaillon offert par Louise qu'il adorait, l'enfant multiplie les bêtises. Frappé par son beau-père pour ses larcins avec une bande, il simule son enlèvement et son assassinat par Jim Larsson, un sanguinaire bandit de grand chemin.
Chapitre III – Mulligan
Achab s'installe dans la cabane de son père, et vit paisiblement. Mais il rencontre vraiment Larsson (Pierre Pellet) qui, avec son complice "le Roi d'Angleterre" (Jean-Christophe Bouvet), l'assomme et le laisse pour mort. Dérivant inconscient dans sa barque jusqu'à la mer, il est recueilli, soigné et élevé par Mulligan (Carlo Brandt), pasteur. S'il semble d'abord trouver la foi, l'adolescent s'intéresse davantage aux histoires de marins que lui raconte Sam (Denis Déon). Il reprend la route pour apprendre les métiers de la mer, et devient un capitaine réputé (Denis Lavant).
Chapitre IV – Anna
La jambe droite amputée lors de sa chasse contre Moby Dick, une gigantesque baleine blanche, il est retrouvé inconscient sur l'île de Nantucket, et reconnu par le Dr Hogganbeck (Lou Castel). Il est soigné, accueilli et aimé par Anna (Dominique Blanc), une respectable veuve, patronne d'une blanchisserie. Muni d'une prothèse taillée dans un os de cachalot, il repart toutefois pour l'océan.
Chapitre V – Starbuck
Secondé par Starbuck (Jacques Bonnaffé) qui réunit un équipage dévoué, le capitaine Achab affrète le Pequod. Il sillonne sans relâche le Pacifique pour chasser son ennemie jurée. Il la retrouve, la harponne et sombre avec elle au fond de l'eau.
