S'arrêtant sur une planète perdue d'où est émis un signal de détresse, l'équipage d'un vaisseau spatial marchand ramène à bord un cocon qui donne naissance à un être indestructible et meurtrier.
LE RÉSUMÉ COMPLET DE «ALIEN, LE HUITIÈME PASSAGER»
Bien qu'encore éloignés de leur destination, les sept membres de l'équipage du Nostromo, vaisseau commercial intergalactique, sont tirés de leur sommeil artificiel. Le commandant Dallas (Tom Skerritt) explique que "Maman", le super-ordinateur de bord, a détecté un signal inconnu sur Zeta-2-Reticuli. Leur contrat leur impose de partir en expédition. Lors de l'atterrissage, la navette est endommagée. Les réparations sont confiées aux deux machinistes, Parker (Yaphet Kotto) et Brett (Harry Dean Stanton). Sur son pupitre, l'officier scientifique Ash (Ian Holm) reste en contact vidéo avec Dallas, Kane (John Hurt) et l'angoissée Lambert (Veronica Cartwright), sortis chercher l'origine du signal. Lorsque Ripley (Sigourney Weaver) s'aperçoit qu'il s'agit d'un avertissement, les explorateurs sont injoignables. Le trio repère et pénètre dans un immense vaisseau aux parois osseuses. Ils trouvent un squelette géant d'une race inconnue, au thorax explosé de l'intérieur. Dans un champ d'œufs, une petite créature bondit sur le casque de Kane et s'agrippe à son visage. Ses compagnons le ramènent précipitamment à la navette. Ash les fait entrer malgré l'ordre de mise en quarantaine donné par Ripley. Après analyse, Ash précise que le parasite, constitué de silicone polarisé et d'un acide ultra-puissant, ne peut être ôté sans arracher le visage de Kane. Peu après, l'organisme se détache de son hôte puis est retrouvé mort. Bien que la navette soit partiellement réparée, l'équipage décolle et regagne le vaisseau en orbite. Kane semble se rétablir quand une bestiole – pondue par le parasite – sort de son ventre en lui explosant le thorax. Après les funérailles spatiales pour Kane, l'équipage se répartit en deux groupes munis d'un détecteur de mouvement, dans l'espoir de jeter l'intrus dans le vide. En cherchant à attraper le chat Jones, qui brouille leurs recherches, Brett est embroché par la créature devenue gigantesque. Témoin, Parker donne l'alerte. Faute de trouver une réponse auprès de "Maman" pour détruire l'indésirable bestiole, Dallas se lance à sa poursuite afin de l'acculer dans le sas d'aération. Parker ne retrouvera que son lance-flamme. Devenue la plus gradée, Ripley interroge le super-ordinateur. Elle découvre avec effroi que le Nostromo a été délibérément détourné pour ramener l'Alien aux Services de la Défense, en sacrifiant les humains. Ash tente alors d'étouffer la jeune femme. Surgissant avec Lambert, Parker fracasse la tête de l'officier scientifique... qui se révèle être un androïde. Celui-ci était chargé de protéger la créature indestructible. Bien qu'ils soient trois, Ripley décide de tenter le coup avec la navette, équipée d'un seul habitacle d'hibernation. elle lance le compte à rebours d'auto-destruction du vaisseau. Tandis qu'ils rassemblent du fréon, Parker et Lambert sont tués à leur tour. Trouvant l'Alien sur son chemin, Ripley tente en vain d'interrompre la procédure d'auto-destruction. Elle parvient enfin à récupérer Jones, à grimper dans la navette et à quitter le vaisseau avant qu'il n'explose. Alors qu'elle se prépare à hiberner, elle découvre la présence de l'Alien. Enfilant une combinaison spatiale, elle l'éjecte dans le sas et le grille d'un coup de réacteur. L'humaine et l'animal peuvent enfin se plonger dans leur long sommeil de retour...
