À 17 ans, en liberté surveillée après avoir séjourné dans deux centres d'observation des mineurs délinquants, Antoine Doinel
(Jean-Pierre Léaud) réalise son rêve d'indépendance. Il vit dans un appartement au cœur de Paris et travaille chez un éditeur de disques. Solitaire, il retrouve toutefois régulièrement son copain d'enfance René Biget
(Patrick Auffay), amoureux de sa cousine. À un concert des jeunesses musicales de France, il repère une jeune fille
(Marie-France Pisier) avec qui il échange quelques regards. Après avoir failli trois fois, il s’assoit à côté d'elle lors d'une conférence, engage la conversation et la raccompagne. Ils se revoient souvent, mais même quand il dépose une lettre d'amour chez elle, Colette garde une attitude purement amicale. Comme il plait à sa mère
(Rosy Varte) et à son beau-père
(François Darbon), ceux-ci l'invitent souvent à dîner, d'autant plus qu'il s'installe dans la chambre d'hôtel juste en face de leur fenêtre. Au cinéma, il tente de se faire pressant, mais comme elle le repousse, il part brusquement. Un soir, sur son insistance, il arrive chez elle après le dîner. Elle décline sa proposition d'aller voir un concert ensemble et part avec Albert
(Jean-François Adam) venu la chercher. Antoine reste avec les parents de la jeune fille pour voir le concert retransmis à la télévision.
